Til tross for planene om å erstatte det gradvis, vil E-6B Mercury fortsette å være en viktig del av USAs atomstrategi i mange år.
Den amerikanske marinen har utlyst en anbudskonkurranse for en vedlikeholdskontrakt som kan vare i opptil ti år og dekke perioden fra budsjettåret 2027 til 2036. Initiativet understreker at flyet, kjent som «dommedagsflyet», fortsatt vil spille en kritisk rolle frem til etterfølgeren fullt ut overtar oppdragene.
E-6B er utviklet på Boeing 707-plattformen og har som oppgave å bevare kommandoevnen over USAs atomstyrker dersom de landbaserte kommandosentrene blir ødelagt. Gjennom TACAMO-oppdraget sender flyet radiosignaler med ekstremt lav frekvens til atomdrevne ubåter utstyrt med ballistiske missiler, slik at kommunikasjonen kan opprettholdes selv når fartøyene forblir under vann.
I tillegg til denne funksjonen fungerer E-6B også som en luftbåren kommandopost kjent som Looking Glass og kan sende utskytingsordre til de interkontinentale ballistiske missilene Minuteman III dersom den landbaserte infrastrukturen settes ut av drift under en krise. Flåten består for tiden av bare 16 fly, som opprettholder permanent beredskap under oppdrag over Atlanterhavet og Stillehavet, til tross for en gjennomsnittsalder på nær 35 år.
Selv om marinen utvikler det nye E-130J Phoenix II for å overta TACAMO-oppdraget fra 2028, vil utskiftingen skje gradvis og vil i første omgang ikke omfatte Looking Glass-funksjonen. Mens dette spørsmålet fortsatt er uavklart, fortsetter marinen å investere i moderniseringen av E-6B, blant annet gjennom kontrakter for oppgradering av kommunikasjonssystemene og et omfattende vedlikeholdsprogram. Dette tyder på at flyet vil forbli i tjeneste minst frem til begynnelsen av 2030-årene.
+ Elektrisk superbil debuterer med 1 604 hk og akselerasjon fra 0 til 100 km/t på 1,96 sekunder
Kilde: Defence Blog | Foto: U.S. Navy | Dette innholdet ble laget ved hjelp av kunstig intelligens og gjennomgått av redaksjonen
